1898年至1930年，英租威海卫的32年，正是中国饱受外侮、西学东渐、维新图强的变革时代，广兴学堂以培育人才是当时社会变革思潮的重要内容和主要的图强之道。威海卫被英国租占后，极大刺激了基督教发展。1904年，邓肯克拉克出资创办了刘公岛国王学校，其目的是免费为少数求学欲望强烈而家境贫寒的威海乡村男童提供教育机会，讲授英语、商业、汉语等新式课程。1901年，英国人比尔开办威海卫学校，并担任校长。