英语有谚语云：“The devil is in the details”新鲜的英语：高级英语五：“细节定成败”之“呼吸新鲜空气”怎么说？，字面上翻译为“魔鬼就在细节里”，也就是“细节定成败”。在我的文章《语言学习杂谈四：浅谈”英语能力的自我评估 “Self – evaluate your own English level”》里，我提到了英语能力的四个层级，其中最后两级——advanced和native 级别的最关键区别就是“details”。就像汉语是母语的我们可以轻易分辨南方和北方口音，名词前该用什么量词信手拈来一样，要想让自己的英语水平有质的飞跃，不关注细节，只是满足于别人能大致听懂你的意思（get your ideas across）是远远不够的。

今天在我的 “Learn or Leave”（不学就离开）微信英语一群里，一位同学写下了如是一段话：“Getting up early is a happy thing, because we can breathe fresh air”。可以想见，她的本意是“早起是一件开心的事情，因为我们可以‘呼吸新鲜空气’”。这句话已经达到了“get the idea across”的目的，然而笔者认为，这里面有个小小的detail是需要注意的，就是“breathe fresh air”表述的意思。稍后我做了两个小实验：

让native speakers来用英语说“呼吸新鲜空气”新鲜的英语，得出的答案是“take a breath of fresh air”或者是”breathe in some fresh air”；让Chinese speakers来用英语说“呼吸新鲜空气”，得出的答案是跟这位同学一样的“breathe fresh air”。

要搞清楚为什么“breathe fresh air”不够地道，咱们需要从细节上来看breathe这个单词：

大家知道，动词分为及物（transitive）和不及物（intransitive）两大类，（有关它们的详细的分析我会专门写一篇语法专辑来汇总的，敬请关注）。而而“breathe”这个单词横跨这两大类。

我不能呼吸了。I can’t breathe.

How about giving me a chance to breathe?

The jacket is really comfortable because the fabric breathes.

现在来看它作为及物动词的用法。实际上，汉语里的“呼吸”是两个动作，包括“呼出”和“吸入”。

Dragons breathe fire. 龙会喷火。

She breathed life into the party.

Breathe one’s last: He breathed his last and was buried in the churchyard.

To breathe a horse. 让马歇口气。

这么一番分析下来，大家应该知道为什么呼吸新鲜空气应该是“breathe in fresh air”了吧，你可以“吸入”新鲜空气，但是却不能“呼出”新鲜空气对不对？You are welcome.

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