8月还在辟谣说近期没有上市计划的英语流利说突然就在9月27日（北京时间）赴美上市了，募集资金还从3亿美元降到了不足1亿美元。更值得注意的是上市后的英语流利说极力撇开核心业务的“英语”标签，更名“流利说”（新集团名：LAIX），将重点放在了时下最火热的人工智能概念。
从对上市问题的缄默不语和去掉赖以成名的英语标签，从直观的角度来看是流利说多元化扩张的野心以及对人工智能等前沿技术的重视，但背后反映的却是英语培训市场的快速变化，以及其想要有所改变的急切心情。其CEO王翌自诩的世界第一家教育3.0模式（人工智能+教育）的上市公司的新定位从现阶段看来也是抢占头部舆论效应大于实际效应，流利说面临的困境即使是赴美上市也很难掩盖。
改名中透露出的野心和当下的困境
王翌在上市前对媒体表示，流利说一开始就没有把英语教育作为唯一的业务英语口语的英文，他还类比亚马逊，认为英语学习之于流利说就像在线书店之于亚马逊。当然最后还是强调了主营业务：“英语只是我们的第一个应用场景，我们会在合适的时候进入到其它的学习领域，但是今天我们觉得首要的任务还是把英语的业务做好。”
类比亚马逊，不得不说王翌野心很大，在公司内部信中王翌明确表示要做全球性的教育科技公司。但必须承认的是，别说拓展全球业务，即使是老本行——英语口语，流利说面临的难题就不少了。
英语口语在国内确实一直是个不小的市场，但作为英语教育的其中一个独立板块，它的主要用户是在成人群体——出于工作和生活的原因需要临时选择口语产品，而不是像少儿英语的长效学习，这种被动的需求其实也反映了成人英语口语并不是一个足够大的市场。
而在这部分成人用户中包括不少早先考的了分数却“说不了话”的应试人群，也正是因为如此，在广大学生中使用率并不高，因为英语口语并不是学业考试部分。但随着整个英语教育逐渐向低年龄普及，越来越多的青少年甚至孩童都开始接受较为广泛的英语教育，不管是VIPKID还是51Talk英语口语的英文：撕掉英语标签、紧追AI风口的“英语流利说”看似野心巨大，实则困境渐显，英语口语学习都是其主营业务。因此流利说更像是在吃过去应试教育的“苦果”，但可以肯定的是在过去几年，这个所谓的苦果也算得上是一个称心的生意。
早期单独的口语业务被认为具有相对专业的服务水平，但如今体系化的英语学习正逐渐取代单一的英语板块，不论是单词还是口语，它们越来越多的成为一体化的学习方案英语口语的英文，事实上这也正符合普通人的学习和使用习惯，而不是在扇贝记单词英语口语的英文，在流利说练口语。
如今包括新东方、好未来等教育头部企业均布局了英语口语业务，而且还从最初的单词、语法，到口语语培，再到托福、雅思，几乎包揽了所有的英语教育环节。头部企业不仅仅是业务拓展，其中还体现了亘古不变的商业发展规律——分割的独立板块的专业性优势将会逐渐被统一的协同优势所取代，就像靠电商起家的阿里巴巴如今扩展到了整个社会消费领域。尤其是对于这些头部企业来说，这仅仅是想不想做的问题，几乎没有什么进入门槛。
但对于流利说来说，想要向传统英语教育领域拓展却是难上加难。其一，以流利说的体量很难和这些大企业相抗衡，即使是上市的融资额也不足一亿美元，这甚至无法和VIPKID今年6月完成的D+轮5亿美元融资相提并论；其二，改名不改名其实作用不大，因为最大的限定语是“流利说”，而不是“英语”。比起“说”的口语市场，去掉的“英语”显然更有市场空间。
因此综合来看，王翌所说的“将更加专注英语口语”，或许真的不是个好消息。
AI+将是任何行业、公司的标配但不会成为核心竞争力
王翌给流利说的定义是世界第一家教育3.0模式（人工智能+教育）的上市公司，强调的是流利说的AI+教育。但如今的AI，就如同当年的互联网一样，在未来必然会成为行业的基础设施。正如李彦宏所说，未来，没有任何一家企业宣称与人工智能没有任何关系。
在目前的教育行业，AI+显然已经成为趋势，各大教育公司都在纷纷布局，基本上大家都同时站在一个起跑线上。对于英语行业来说，语义和语音分析的AI技术显然不会是个很高的城墙，像科大讯飞(002230,股吧)这样的第三方语义AI服务已经越来越多的，流利说凭借AI分析和自适应系统而成名的优势很可能将被快速追赶。
等到AI技术不占优时，恐怕唯一的护城河就只剩下积累的大量的国人英语语音。流利说的优势是提供专业的英语口语服务，以及在语音录入上积累的大量数据，但这些优势却也正是流利说最大的限制。
或许应该这么说，正是因为业务单一的原因，流利说积累了大量的用户单一的语音数据。但同时，由于缺乏多样性的服务，对于用户其他方面的数据积累却寥寥可数，缺少其他方面的数据会大大限制流利说的扩张脚步，因此流利说想要通过手头的数据拓展新业务或者尝试新的商业模式几乎是不可能的。
而在专业英语口语服务方面前文已介绍，未来的英语口语市场会进一步停滞甚至萎缩，或者说目前已基本见顶。因此想要发展，拓展其他语言口语服务或许是个不错的选择，也许这也正是流利说去掉“英语”保留口语属性的“流利说”的原因。
但可惜的是国内小语种的市场规模并不大，艾瑞咨询的调研数据显示，小语种只占到整个国内成人外语市场的16%，其中细分的口语市场可能更小，因此留下口语属性的“流利说”或许真的不是个好主意。
虽然在宣传上AI永远是主打语，但招股书显示流利说的最大一项支出却来自于最传统的销售和营销领域，2016年、2017年流利说销售和营销费用分别为2853.4万元、2.83亿元，今年上半年为2.60亿元较2017年上半年的6293.5万元增长了315.35%，该项支出甚至超过了同期收入。这也反映出流利说获客难的问题，事实上这种口语服务也确实更像是一种一次性服务，更不是像数学教育一样的阶梯型教学服务。
即使巩固和保持自己的优势地位就已经很不容易了，想要成为一家全球教育公司，不得不说，流利说的第一步就已经很难了。
