芥末堆 怡彭 2016年2月19日 报道
工具，是移动互联网带来的教育变革中最先发展起来的产品类型。学习资料聚合、背单词、题库等等不同类型的学习工具，相继出现在用户的移动终端上，获得了较高的认可度。在单词和题库等热门的工具类型中，都已出现了用户数量千万级的App。
但是，单纯的工具很难赚到“大钱”，特别是在中国。几乎很少有人愿意为游戏以外的App付费。2014年以来，一批由工具出发的互联网教育公司纷纷开始探索自己的变现路径，猿题库上线一对一辅导服务“猿辅导”，学霸君则由搜题切入了在线答疑业务。在英语学习领域，由工具切入教学服务的公司却还不多见。芥末堆在观察海外教育市场时发现，一个为日本市场开发英语学习工具的美国团队“OKpanda”，发展方向与“猿题库模式”极为相似。
从工具到服务，OKpanda并没有“狠烧钱”
在以英语为“世界语言”的时代，同处亚洲的日本人对英语的需求并不比中国人小。而当中国人在和单词进行“永不停歇的战争”的时候，困扰日本人的却是口语。由于日语音节数量少于其它语言日语在线外教一对一，日本人对于许多“外语”的常见音节都会出现无法辨别、不能准确发音的问题。几乎每个英语国家都有以日本口音为笑点的笑话，在影视作品和电视节目中，日本英语腔也是经常被翻出的笑料。
因此，致力于开发语言学习App的美国团队OKpanda在创立伊始就以“帮日本人说出英语”为切入点。2012年，OKpanda推出了第一款移动端产品“Situation 英会话”，模拟多种场景训练用户的英语会话能力。2014年7月，其又推出了专门针对发音的App“OKpanda每日英语”，用语音识别技术帮助用户正确发音。
现在看来，这两款产品并不新奇，中国也有英语流利说、有道口语大师等与之相似的产品。但凭借较好的产品质量和日本人对英语口语练习的真实需求，OKpanda在日本市场获得了不错的市场反馈，用三年多的时间积攒下了110万用户。考虑到日本1.27亿的人口，100万以上的用户量已是不低。值得注意的是，两个App的大部分内容均需付费使用，人气也并没有因为付费而受到影响。相较于其它国家与地区，日本用户的付费意愿要更高一些。
但是，仅靠App内容收费并不足以让公司进一步发展，CEO Adam Gries在接受媒体采访时也认为，单纯依靠机器和系统，仅能满足部分人的需求。对于需要人与人交流的口语练习来说，真实的“对话”必不可少。
在2015年的圣诞，OKpanda筹划已久的新产品“OKpanda Live英語”正式在AppStore上线。最短只需提前30分钟预约，即可与平台上的欧美老师开始对话课程。课程按照时间收费，而老师则可依性别、年龄、是否会日语、等条件进行检索和选择。
与其它在线英语授课平台相比，OKpanda在“内容”上进行了精细的准备。据悉，其与哈佛大学、哥伦比亚大学和波士顿大学的语言教育学者合作，为海外旅行、商务会话、考试突击等目的不同的用户准备了包括视频、图片和文字的专用学习材料，供老师和学生随时调用，让课程更具专业性。在授课形式上，师生双方既可以利用前置摄像头面对面交谈，也可以如微信一般文字聊天。
在正式上线之前，“OKpanda Live英語”用6个月的时间进行了以原有用户为对象的Beta版测试，测试者覆盖了从5岁到92岁各年龄段的人群。在半年时间中，测试用户们在平台上共进行了超过15000次课程，甚至出现了单个用户半年上课超过300次的案例。目前，该产品已正式上线近两个月，官方表示增长十分顺利。
在线外教英语2.0？有待市场进一步检验
以工具积累用户和口碑，通过服务变现，是一条在其它领域被多次验证的互联网商业模式。但OKpanda在线课程目前的顺利发展，除“模式正确”之外，仍然得益于多种因素的聚合：
目前看来日语在线外教一对一：由工具切服务，一个美国公司在用“猿题库模式”解决日本人的口语问题，OKpanda走在了正确的道路上。但能否成功日语在线外教一对一，却仍然有待市场进一步检验。事实上，自去年开始，中国和美国也都开始出现基于移动端的在线外教英语产品。例如：出身于美国著名孵化器YC、以南美为主要市场的Cambly；去年获北极光创投千万元A轮融资的琅琅；由英语短视频配音App“英语趣配音”团队开发的老外趣聊等。
有观点认为，基于移动端的外教一对一课程，是PC端在线外教课程的2.0升级版本。随时随地更加方便地预约、上课，按时间计费带来的低价日语在线外教一对一，以及如OKpanda、老外趣聊等部分产品以“工具”拉新的推广方式，都将获得更多用户的认可。但是，在中、美、日三国市场上，也都出现了对这类课程服务的质疑：
与猿题库相似的“工具切服务”模式，改变的是传统的流量获取方式。但能否真正赚到钱，依然要看市场能否认可教学服务本身。移动端外教英语一对一，在中、美、日几乎同时出现，或许证明其真的值得一试。而无论在哪一地区得到大量用户的认可，都无疑将大大促进其在全球更多国家进一步发展。