©如磨原创·作者 | 王能

我国系统性地开展英语教育一般认为是从1862年清政府成立的京师同文馆开始培养英语人才算起，迄今也已有近一百六十年的时间。

百年之间社会发展变化太大，我国民众英语学习的潮流也随着社会的变迁而沉浮。英语从民国至新中国成立前的备受宠爱，到中苏友好时期的全面失宠；从“文革”时期几乎消失的社会现状到改革开放后风靡全国的英语学习浪潮；直到90年代，出国留学的浪潮将英语真正捧上了全民学习的地位。进入新世纪以来，英语教育的改革和社会“英语无用论”的兴起，将这个在中国有百年学习历史的语言科目，频频地推上风口浪尖。

作为一门国际通用的语言，在国内近一百六十年的发展中，虽然经历过阶段性的低潮，但从市场份额占领、传统观念认可、社会通用标准来说，英语始终稳固坐牢中国人第二语言的霸主地位。

科技的迅猛发展催生了更多英语学习的技术，越来越多的商家和科研机构试图通过技术手段减轻大众对英语学习的难度，并借助智能设备帮助英语学习和使用者来提高学习和工作效率。部分商家甚至直接推出了可以翻译英语的智能手持设备，今天，这样的研发成果让不少人思考：在人工智能时代，英语学习还是否有必要？

作家花千芳在微博上曾发文说，“对于绝大多数中国人来说，英语都是一件废物技能。”并认为那些支持英语学习的人，属于思想上自我矮化的奴隶。作为一个有着众多粉丝的公众人物，他的言论很快在网络上引起了不同观点的争论和谩骂。

以语言犀利而出名的公众人物王思聪，则持有完去相反的看法，他认为翻译软件没法准确翻译出当地的文化。类似的英语学习在国民教育中的地位争论并不是第一次，这样的话题伴随着教育改革的步伐经久不衰，并且有着广泛的社会基础。在现代社会国际交流日益频繁的今天，学习和掌握一门国际通用的语言按理说是一件利国利民的好事，为何还能在社会上引起这么大的争议？

全民学习英语的成果，却是在全球英语熟练程度排名中靠后

恢复高考的1977年之后，英语分数在高考中的比重从10%逐年增加，7年之后的1984年，英语正式成为高考的主要科目，90代开始英语学习的浪潮一波又一波，俞敏洪创办的“新东方”，李阳创办的“疯狂英语”以及大大小小的英语培训机构遍地开花，英语学习真正地和每个人都有了直接的关系。据统计，全国约有4亿人口在学习英语，约占全国人口的三分之一，中国人每年在英语学习上会花费300亿元，庞大的英语学习人口和广阔的英语教育市场，养活着难以估计的从业人口和相关产业链。

但这个巨大数字的背后，却是让人难以接受的现状。据英孚教育在2018年发布的《英语熟练度指标报告》中的数据可以看出，中国整体英语熟练度得分为51.94，在低熟练度徘徊范围，列居第47位，在亚洲范围内落后于菲律宾、马来西亚、韩国和越南等国。

从幼儿园开始到成人学好英语的好处，几乎每个人都花费了大量的精力和财力去学习英语，如此高昂的学习成本，带来的却是让人难以接受的学习成果，这样的现象背后，在全社会范围内对英语学习和教育制度的质疑，自然有着强大的群众基础。

备受争议的英语教育制度为何改革力度如此之小？

近年来，越来越多的专家也在关注英语教育制度的改革进度，不少人甚至提出将英语作为一门选修科目开设，供学有余力的学生选择性学习，不再作为强制性必考科目。但随着“新高考”改革政策方案的发布和“3+1+2”模式的落地，至少在国家层么并没有明显减少英语在高考中的比重。

显然，从国家层面考虑英语教育至少在当下及未来很长一段时间内，对社会仍然具有不可或缺的作用。

自中国进入WTO开始，各行业之间有着高频度的交流合作，与世界各国之间的国际贸易日益频繁。2018年我国年度进出口总值再创新高，连续多年居全球第一学好英语的好处，外贸进出口总值达4.62万亿美元，增长12.6%；在教育领域，从1978年到2018年底，各类出国留学人员累计达585.71万人。仅2018年度我国出国留学人员总数为66.21万人，比2017年人数增加5.37万人，并且这一数据还在连年增长。并且随着我国持续推动改革开放，整个社会对外资和外来事物的接受程度更加的开放包容，国际之间联系更加紧密。

在这个大的社会背景下，作为国际通用语言的英语，自然扮演着重要的身份。

尽管民间有呼吁要给全民英语学习现状降温，期望减小英语在国家各类考试中的占比，但事实上更多的家庭和个人，自发性地在英语学习上投入了更多精力和成本，并没有因为社会上存在英语“减负”、“降温”的呼声而减少对英语的学习投入。

相反，资本比以往更加看好英语教育的发展前景，近年来还先后成就了VIP kid、51talk、tutorabc、哒哒英语等新型的英语教育巨。国内知名互联网企业也持续加码英语教育机构，2018年腾讯持续投资英语学习相关的公司，如考虫英语、百词斩、宝宝玩英语、新东方在线；而百度近期则投资少儿英语教育品牌Qkids久趣英语，一举成为其第五大股东。

不管是从官方政策层面，还是市场资本方面，亦或者是社会认可方面，英语教育的热度并没有因为社会舆论而降低，相反还在持续升温。

全民强制学习英语，是否还有必要？

社会舆论中另外一种声音相对理性，他们并不反对全民学习英语，而是希望教育部门在制定政策方面能充分考虑现实情况，将英语学习作为一种可以选修的科目，让对英语感兴趣和学有余力的人群自主选择是否学习。

一改以往将英语作为国家各类考试中的必考科目，此举能否给英语学习现状降温？

我国高等教育近年来发展迅速，接受高等教育的人数也在逐年增加，但和西方发达国家高等教育水平相比，还有很大的差距需要赶超。如果在基础教育阶段就将英语作为选修科目设置，可能会造成大量忽视英语学习的学生进入大学，从学生自身来说可能很难完成学业，尤其是难以通过查证搜集国外优秀教育资源，获取前沿深度的专业知识，甚至难以完成高水平毕业论文；从教育行业和社会来看，长期以往不仅会影响高等教育办学水平，无法给社会培训高精尖的人才。

所以不管是从大方向还是小角度来看，英语学习的普及，尤其是在基础教育阶段都不能轻易让其作为选修科目。

人工智能时代，英语学习将何去何从？

越来越多的商家正在研发翻译类的软硬件工具，以期望抢占这一市场份额。经过目前已经有很多翻译类型的软件，以及能够支持简单翻译的硬件设备，但依然很难准确地完成复杂环境中的长句翻译，目前只能解决比较简单的生活语言环境的翻译。

但随着人工智能技术的持续发展，翻译技术的难关最终将会被攻克，英语的学习是否还有必要？

谷歌正在开发一种使用自己声音的翻译AI，与传统方法相比，新的人工智能有一些优势。也就是说，谷歌指出了更快的推理速度，消除了复合错误，以及更好地处理不需要翻译的单词，如专有名词和名称。目前，谷歌表示，使用Translatotron的翻译质量落后于传统方法。也就是说如果查看示例音频，最终结果不仅相当准确，而且听起来还能更加自然。

正如王思聪在网络上的言论，翻译软件无法帮用户翻译出对文化深层次的理解。而能解决的可能仅在意思传达层面的需求，而意境或只能停留在冷冰冰机器翻译的感觉学好英语的好处，根本无法深入对文化背景的理解。而借助人工智能技术的发展，我们首先应该思考的是怎样以快速高效、低成本的方式掌握英语使用能力，而不是想方设法怎么去摆脱学习英语的困境。毕竟作为一门全球通用的语言，在全球化更加紧密开放的今天，怎么优先掌握领先的技术、理念和方法，才能更好地造福社会，推动社会发展。而如果一味地退缩，将英语翻译能力借助在机器之上，那么很难渗透到西方的文化中，用全球化的视野去观察和解决问题。

更别说在现代社会中能准确发声，向世界展示自己民族的自信，将真正的中华文化准确地传递到世界各个角落。

参考资料：

教育观察：英语在中国150多年的起伏命运。搜狐教育，2014/8/8 2018全球英语熟练度指标报告，新民晚报新民网，2018/10/31 2018年中国对外进出口贸易主要40个国家和地区数据分析，，2019/05/22 2018年度我国出国留学人员情况统计，教育部，2019/3/27 2018教育行业10大投资机构：真格基金频出手学好英语的好处：人工智能时代，英语学习的必要性还有多大？，腾讯偏爱英语，投资界，2019/02/12 百度投资少儿英语教育品牌Qkids久趣英语，位列第5大股东，蓝鲸财经，2019/8月/ 谷歌正在开发一种使用自己声音的翻译AI，新浪财经，2019/5/7