◆ 顶上英语创始人薛淡

文| 铅笔道 记者 魏本源

►导语

“留学英语是很成熟的行业，要想做到差异化，必须进行系统化优化，长链条上的每个点都要做到最好。”薛淡说，他用了半年的时间才缕清这个思路。

去年春节前，托福分数公布，一个高二学生从40多分考到了80多分，“这样就能保证她能去美国一个很好的大学了”。就在春节前一天，孩子的妈妈特地找到薛淡，请他们团队吃了一顿饭。

薛淡也很激动地在朋友圈中发出了这条信息，李开复回复道，“你们改变了一个孩子的命运”。

今年情人节，薛淡的办公室又收到好几个家长寄来的蛋糕，“家长和学生的认可是我们最大的动力”。

2015年12月，薛淡联合孙健创立顶上英语，专注5~12年级学生的留学英语培训，主打小班课模式，并实行全程作业托管，基于自主研发的在线智能测评、在线模拟考试和在线作业等系统，结合ClassIn在线教室系统，独立研发了新托福等课程体系。

目前，顶上英语已开设20多个教学班，招收学生100多人，这些学生多来自于一线城市的国际学校、实验中学等高净值家庭。

注: 薛淡承诺文中数据无误，为其真实性负责，铅笔道已备份录音速记，为内容客观性背书。

6人在线小班课

薛淡2009年就开始创业，两年后，他创立英语单词学习背记软件“拓词”，并吸引千万用户。但由于各种原因，薛淡于2015年年初退出拓词。

随后，薛淡一直在思考线上教育方向，寻找新的创业机会。孙健和薛淡相识多年，他曾是新东方的英语老师托福授课在线，后自行创业，有多年的线下英语培训经验，二人都对线上教育非常感兴趣。

但无奈分隔两地，一人在北京，一人在上海，且孙健的线下英语学校运营良好。于是，共同创业的想法就一再耽搁下来。

2015年10月，出差武汉的二人在江城不期而遇。在汉江边的一家宾馆里，他们聊至深夜。

“要不要来北京，我们一起全职创业？”薛淡试探性地问道。“好”，孙健只回答了一个字。夜谈后，二人就此分离，“本以为终于把他说通了，没想到就没有然后了”。

薛淡也并不着急，“创业必须是发自内心的，必须做好了全面心理准备，催是没用的”。

过了半个月，几近销声匿迹的孙健突然找到薛淡，并告诉他，自己学校的事务已经处理完毕。于是，二人开始正式商定创业事宜，寻找方向和切入点。

根据多年工作经验，他们很快就把方向锁定在留学语言线上培训领域。近几年，留学群体呈现低龄化趋势，中学生成为主要人群，“相对于大学生，中学生的学习主动性更低，做起来挑战更大，攻克了他们，再把业务向大学生拓展就很容易了”。另外，此前做拓词时，薛淡就和大学生打过多年交道，“大学生的钱太难收，已经被他们深深地伤害了”，他半开玩笑地说道。

教学模式是1对1，还是大班课，抑或小班课？针对这一问题，薛淡和孙健也思考了很久。1对1模式曾经风靡一时，但是学费过高且效果不佳。

考虑到成本和成效，小班课无疑有着最佳性价比。而在线上教育领域，小班课的授课与技术难度也最高，一直以来，都是行业空白。

鉴于此，薛淡和孙健决定以6人小班课为主要教学模式，“英语也需要一个学习环境，古时候，就算是太子，不也需要陪读吗？”他笑道。

在项目筹备阶段，薛淡就非常幸运地获得了来自创新工场的天使轮投资，金额近千万元。

2015年12月，薛淡和孙健成立顶上英语，从托福课程入手，专注针对5~12年级学生的留学英语在线培训，主打6人小班课模式。

◆顶上英语的线上授课

全程作业托管

公司成立后，薛淡旋即与在线教室学习软件Class In达成合作，利用Class In进行线上教学。

去年1月，通过朋友圈、熟人介绍等，顶上英语招到了第一批学生，“投资人的孩子都被我们拉过来了”，薛淡笑道。

开课没几天，薛淡和团队就发现，单凭上课，学生的学习效果并不好，“很多学生甚至连老师布置的作业都不能完成”。

中学生课业负担重，可用时间有限，学习主动性不强托福授课在线，薛淡意识到，“看来，只给他们上课是不够的”。

于是，团队决定，为学生增加作业托管服务，授课老师根据每个学生的薄弱点布置作业，并由作业老师全程陪伴，确保学生按时保质完成作业，作业托管时长与教学时长按照1：1配置，形成课前、课中、课后的量化督导体系。

在过去一年的时间里，薛淡和团队都没有进行大规模宣传招生，他认为，英语培训终究是一个服务的过程，“服务业的评判标准就是口碑，在现阶段，更重要的是教学质量问题”。

顶上英语的所有学生基本都来自用户的口碑相传，薛淡和团队也在边招生、边教研、边完善服务和流程的过程中，完成了几轮优化升级。

在招生伊始，就有学生家长提出1对1教学的需求，但根据以往的教学经验，薛淡和团队并没有盲目迎合家长。“过早介入1对1模式，其实效果并不明显”，薛淡决定，只在考生临考前，根据其需求加设1对1课程。

顶上英语的老师分为授课老师和作业老师，授课老师的筛选十分严格，要经过多轮试讲，“线上教育不同于线下，对老师的要求更高”。

◆顶上英语教学方法

在上课过程中，家长和其他老师都可以在后台同步观看听课，结课后，会对家长和学生进行满意度调查，“老师在保证学生满意的同时，还要受到家长和团队的监督，这对每个老师来说，都是不小的挑战”。

目前，顶上英语共有十多名授课老师，其中一名外籍教师托福授课在线，基本为全职，平均拥有3~5年的教学经验。

开发线上系统

顶上英语的教研工作由核心老师担任，实行统一课件和标准化课程。托福课程分为听说读写四个环节，各个环节之间需要紧密地连接呼应，任何一个环节出现脱节，都会对教学造成重大影响。

“我们这里就像一个中央厨房”，薛淡做了一个比喻，不同环节的老师共同完成教研工作，“互相通气，随时了解学生的最新情况”。

在顶上英语，作业老师又称为“班主任”，班主任要确保全程听课，监督学生完成作业。结课后，班主任还要与家长沟通上课情况、学生作业质量等信息，并向授课老师及时反馈学生状态。

由于学生间英语水平差距较大，随着招生人数的增多，在入学前，针对每个学生，团队都要进行精确的入学测试，按其水平分班，在上课过程中，老师还会根据学生的掌握情况动态调整课程内容。

去年7月，顶上英语开设全日制暑期班，“一下子开了10个班，这对团队来说，是个不小的挑战”。虽然最终顺利结课，但是也暴露出了很多问题，尤其是老师和班主任之间的沟通问题。

为此，团队加快了线上系统的研发，如在线作业系统、模拟考试系统、线上测试系统等，通过在线作业系统，班主任可以随时看到学生的作业进度和完成情况，系统也能进行自动批改。

除此之外，针对学生的英语和文化能力，顶上英语于今年年初推出了地道美语、分级阅读和原版书阅读等长期素质课程，目前处于内测阶段；针对学生的前沿科技和视野拓展需求，团队还将推出人工智能、机器人和DNA等科创活动与课程。

今年3月初，顶上英语收回拓词，此前，拓词曾于去年7月下线，目前已恢复开发运营。薛淡表示，今后拓词将依托顶上英语的教研能力完成词库的专业升级托福授课在线：100学生带来A轮融资 他的托福小班线上授课 老师1对1陪考盯作业，并将把人工智能引入单词记忆算法中。

◆拓词App

3月中旬，顶上英语宣布完成A轮融资，金额数千万元，由华创资本领投，天使投资方创新工场跟投。

目前，顶上英语已开设20多个教学班，招收学生100多人，这些学生多来自于一线城市的国际学校、实验中学等高净值家庭。

据薛淡透露，本轮资金将主要用于团队扩建和产品研发，陆续将把内测中的SAT、ACT、SSAT和雅思等课程对外开放，并将强化在线作业等系统的智能分析能力，提高学生作业练习的效率和质量。

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