你花多长时间学习英语？
按照国际上通行的语言分级标准——欧标，一门语言从完全的零基础到专家级别，所需要的时间也不过 1000 到 1200 个小时。
对于大多数中国学生来说，从小学到大学，英语作为一门主要学科，牵涉着我们大量的时间和精力。但是，尽管花了超过 2000 个小时的时间学习，我们仍然无法跟外国人侃侃而谈。不管学历如何，哑巴英语的现象都无法幸免。
「超过 90% 的中国英语学习者仍然无法进行有意义的英文对话交流。」这是英语流利说的 CEO 王翌根据平台上 100 万用户的定级测试得出的结论。
从 2013 年至今，三年的时间，英语流利说从录音打分的工具入手学英语软件零基础，到一个英语学习者的交流社区，已经积累了 3000 万的注册用户。
和大多数工具类产品不一样的是，完成了工具、社区的两级跳之后，英语流利说把下一步的目标放在高效率、个性化的英语学习这件事情上。
他们与全球多媒体英语教学领域的专家兰斯·诺茨合作，以他的教学理念为依托，结合平台上的用户数据，推出了「懂你英语」，给每个人提供个性化的英语教程。
知易行难的个性化学习是如何落地的
提到个性化，你的第一反应可能是老师的一对一教学。在这个领域，刚刚诞生了一家上市公司——51Talk。「懂你英语」的技术基因决定了他们的创新做法：以语音识别和自适应学习系统为支持，给每个人推出不同的教学课程。这些教学课程是根据每个人的英语水平来确定的。
一方面，在针对中国人学英语这个垂直场景，英语流利说不断优化语音识别率。
另一方面，如何在感知语音的基础上做出更高级的认知判断，推出适合每个人的教学内容，英语流利说团队想到了自适应学习系统。
所谓自适应学习英语学习效率太低？英语流利说想用「懂你英语」解决这个难题，简言之，就是根据用户动态学习过程调整学习内容。目前，国际上在自适性学习系统上比较成熟的公司是成立于 2008 年的公司——Knewton。
不同于 Knewton 基于知识点的拆分和串联，英语流利说用深度学习的模型代替浅层模型，系统根据用户完成题型的历史情况来判断对内容的掌握程度，从而预测出哪些题型是可以提高用户技能的，将新的题型推给用户。
这样，在理论状态下，我们每完成一个课程的学习，我们下个阶段的教学和练习内容也会发生变化。
比如，在 App 的英语定级测试中，我的测试结果是中高级，在一些读音上还有需要提升的地方。英语流利说会据此提供 99 元单月的标准版课程和半年 9880 元的白金版课程。在付费了 99 元的标准版课程后，就会出现「懂你英语」的线上课程。
英语流利说的首席产品官翁翔坚介绍：「懂你英语」上一共有 11 种课型，20 种题型，6000 张原创手绘插画，22000 句口语表达 和 36000 道真题测试。
这些题型在不同的人面前是不一样的呈现方式，同时，在每天的练习结束后，用户可以在曲线图中看到自己的学习效果，包括每天的学习时长，达标天数，主动录音比例，技能水平等，这些都以数据化的形式得以呈现。
除了人机互动教学之外，英语流利说还会有人为的辅助。懂你英语的「班主任」把我拉进了 75 人的学习群里。她偶然会通知一些直播活动，帮助群里纠正一些发音。大多数情况下，还是我自己就 App 里的课程进行学习。
一个英语学习工具的「三级跳」
从 2013 年至今，英语流利说前后拿到挚信资本、纪源资本和 IDG 等投资方在内的三轮融资。从工具到社区再到个性化的定制课程，联合创始人王翌将其比作为火箭的三级脱落。每次脱落后，推动其前进的动力就会不一样。
十一年前，清华大学研究生毕业的王翌第一次踏上美国，开始了在普利斯顿大学计算机专业博士学位的留学生涯。托福几乎是满分的他在机场旁边的麦当劳差点无法点餐：黑人服务员听不懂他的语音。尴尬的对话让他意识到之前英语学习的缺憾。
而当他三年前准备回国创业时，他发现，国人的英语学习状况仍然没有改变。王翌拉上了大数据公司 Quantcast 的资深软件工程师胡哲人，Google 美国总部的研究科学家林晖，英语流利说这个创业项目也由此产生。
（图为英语流利说团队主要成员合影）
三个理工男要怎样把习得的技术变成大众喜欢的英语产品？王翌看到了当时市面上十分流行的产品——唱吧，如果把这种用户录音、平台打分的方式用到英语学习中，会不会提高学习者的积极性呢？
答案是肯定的。2013 年 2 月，新上线的英语流利说就幸运地被 App Store 在中国大陆，香港，台湾和日本作为新品推荐。
从工具到社区似乎是顺理成章的事情，当用户聚集过来后，每天有大量的自发内容产生，用户自发在其中形成英语讨论的交流社区，在一些热门话题比如「生活大爆炸」的台词之下，有多达 7335 条回复学英语软件零基础，大家以发原文语音的方式，进行独特的「社交」。
在工具社区之后，英语流利说还做过一系列其他的尝试，包括除了英语之外其他语种的学习工具，以及游戏化的产品——元音达人。这些产品很大程度上并不成功。「元音达人的教材是美国的，不太适合中国学生，游戏化的环节在玩家看来不过瘾，在学习者看来效率又太低。」王翌后来总结团队淌过的坑。
更深的思考在于，一个产品的终点会是什么，在最终的格局中，这样的产品又会扮演怎样的角色？
「尽管市面上有很多英语学习的产品，但语言学习最终还是个性化和高效率，凭借着学习效果，一个教育平台可以有长久的品牌效应。就像哈佛大学和耶鲁大学过了几百年，还有着广泛影响力。」
整整 2014 年，王翌都在想，工具和社区之后，下一步要怎么走？
在他看来，外教一对一教学只是发挥了互联网在最早期的连接作用，现在的机器学习、人工智能已经这么发达，却在教育中没有体现。技术实现并不难，难的是教学内容从何而来。
机缘巧合之下，英语流利说的团队遇到美国的多媒体教育研究者——兰斯·诺茨。
兰斯·诺茨 研发的 DynEd 多媒体英语系列课程也被全球 70 多个国家所采纳。早在 90 年代，他曾尝试过用机器处理学习者的录音，结果是，一个句子要花上 45 秒的时间，英语流利说快速处理的速度让他颇为吃惊。
王翌和兰斯·诺茨在电话里简短了聊了彼此的想法，很快初步达成了合作的意愿。最终，Lance 答应以首席顾问的身份，指导英语流利说在「懂你英语」上的课程设计。
比如，在兰斯的层级递归认知理论中，强调高频和科学有序的训练而非短期记忆，「懂你英语」的 App 里也会有大量基于同一句话的不同方式的训练：问答，填空以及图形选择等。
在构建长期记忆上，视觉逻辑和图标辅助理解更有效，而且，这里的图标必须是有关键概念的图像，而不是包含大量冗余信息的图片。团队于是就采用手绘的方式，完成了 6000 张的插画。
新上线「懂你英语」并不免费，每个月至少 99 元的付费是英语流利说成立三年来第一次以课程的形式向用户收费。也是英语流利说在商业化上的一步迈进。
「我们不是从线下交易去切的，现在大部分切线下交易的，要花上大量的钱去打品牌，导致用户获取成本越来越高。我们是漏斗型的，用户从工具社区进来，最终变成标准版甚至白金版的用户。除去前期的开发费用学英语软件零基础，我们后期基本都是纯毛利。」王翌如此分析一路走来的商业路径。
他没有透露目前「懂你英语」的付费转化率，在这个漏斗的模型中，用户获取成本足够低已经意味着胜出了第一步。
Google「技术改变一切」和「专注用户，其他都会迎刃而解」的理念被王翌奉为圭臬。「我们的技术基因决定得有我们来做，而且我们团队也适合做」这一点，他笃定。
