信息时报记者 徐珊珊
在线英语教育争夺战进入白热化阶段，人工智能(AI)时代的到来被认为是个巨大的机遇，伴随着“AI+教育”风口效应的显现，各路资本也纷纷抢滩布局。日前，在线英语教育平台“流利说”宣布完成近亿美金C轮融资，加大AI在英语在线教育中的应用正是其融资重要投向之一。与此同时，沪江推出成人在线口语新品牌“Hitalk”,在线英语教育龙头纷纷争战AI风口。
在线英语赛道竞争激烈
7月28日口语猫在线英语，沪江旗下课程平台沪江网校正式推出成人在线口语新品牌“Hitalk”，主要面向白领人群，基于数据采集和自适应学习匹配，还原了近千个真实的口语应用场景，学习全程介入智能教育。用户可以在课程开始前根据需求智能匹配在线学习场景，选择角色卡与外教分别扮演不同的角色。目前Hitalk能够智能匹配超过40个兴趣和职场话题，总计近1000个实用场景。据了解，Hitalk的一节课单价约为90-110元左右(课程包不同)，目前有多种课程包供用户体验。在今年上半年，沪江就已推出一款规模化应用的人工智能学习产品“Uni智能学习系统”，今年9月份还将推出小语种的人工智能课程。
在“Hitalk”发布前两天口语猫在线英语：在线英语教育迎AI时代，另一个在线英语教育平台“流利说”也举行发布会，正式宣布完成C轮融资，融资金额近亿美金。本轮融资由华人文化产业投资基金（下称CMC）、双湖资本领投，挚信资本、IDG、GGV、心元资本、赫斯特资本等流利说早期机构投资者全部跟投。据悉，流利说是CMC、双湖资本投资的首个AI教育项目。上个月，流利说发布了一款基于人工智能技术的自适应移动英语课堂“懂你英语”，创始人王翌认为人工智能教育类产品，最直观的优势体现在“千人千面”上，即根据每个学习者水平测试和日常训练结果，呈现出不同的课程内容，最终实现机器化的“私人定制”。
去年，微软亚洲研究院和微软互联网工程院推出一款名为“微软小英”的英语口语练习应用，通过语音识别、口语评测、自然语言处理、语音合成等人工智能技术而实现的智能人机交互服务，分情景模拟、情景对话、发音挑战和易混音练习四大学习模块，并建立用户的个人学习档案。
“AI+教育”不会取代传统教师
7月20日，国务院印发《新一代人工智能发展规划的通知》中口语猫在线英语，将人工智能定性为“引领未来的战略性技术”，不仅要“把人工智能发展放在国家战略层面”予以考虑，更要“系统布局、主动谋划，牢牢把握人工智能发展新阶段国际竞争的战略主动”。分析人士认为，人工智能战略已然升格为国家决胜未来、不容有失的重大战略，这对人工智能领域的创新公司而言是重大利好。
人工智能技术高速发展，让机器取代越来越多的职业——从证券交易所的交易员、到银行柜台的柜员，再到超市的售货员……那么，既然AI与在线教育结合如此紧密口语猫在线英语，未来它是否会直接取代老师，成为教育的主体呢？
记者了解到，目前已经有企业已经开始尝试“去人化”运作，比如流利说直接采用人机对话的模式，通过云计算对用户的录音进行实时反馈，达到矫正发音、提高口语的目的。但是，目前业界比较认可的模式仍是“真实老师为主，人工智能为辅”。沪江创始人、董事长兼CEO伏彩瑞认为，人工智能一定要有实际的场景，否则是不成立的，教育就是一个非常重要的场景。但与很多场景不同，教育方面的人工智能不能完全代替人，最终的替代程度可能在30—40%，而现在可能还不到5%。目前沪江用人工智能也不是彻底替代老师，主要解决两方面的痛点：一是解决老师们做的无聊的事情，二是解决学生重复的痛点。
