春节过后，新学期开始了。这是我们工业外贸教研室开展工作以来的第四个学期。

尤老大从对外经济贸易大学进修结业，带着满满一大皮箱书籍凯旋归来。

一年的进修时间，说长不长，说短也不短。即使是外贸专业的本科生，用来学习专业课的时间，也就一年多一点。而尤老大的学习精神和刻苦程度，显然不是一般本科学生所能比拟的。在这－年时间里，他学完了外贸专业所有的专业基础课和专业课。

其实，他的收获还不止这些。他在北京还参加过托福考试。

江城虽然消息不甚灵通，但在我们校园里，“托福”已经成为大家近年来的热门话题。高仓满和常发两人都已经去上海考过托福，而且都过了六百分，现在正在备考GRE。

一九七八年新年伊始，一场“打开国门走出去”、向外派遣留学生的想法就开始酝酿。而这个想法从产生到实施，非常高效。

这年六月，邓公明确表示：“我们不要十个八个地派，而是要成百上千地派。”

半年后的十二月二十六日，五十二名从北京、天津、上海等地重点院校和科学院系统内部经过层层考核、精挑细选的青年才俊，准备启程赴美。这一天，国务院方副总理在人民大会堂亲自为他们送行。

出国之前，这批学生被送到设在北京语言学院的出国人员集训部集训。集训内容除了学习有关规定和外事纪律之外，还着重学习生活常识。怕有些同学像和在国内一样，用报纸或其他废纸擦完屁股顺手扔到马捅里，堵塞了管道贻笑大方。为此，许多同学都在国内买了很多手纸带到美国去用。

国家发给每人七百元置装费。留学生们的行头是每人一件黑色“银枪呢”大衣，还有同样的西服、皮鞋和皮包。

从那以后，国家加大了公派出国留学的力度。出国留学的目的地国家主要是赴美留学，而美国大学接受外国留学生的首先条件就是需要托福考试成绩。但是，当时在中国内地没有设立托福考场，要考托福就得出国。

为了使英语考试变得方便，国家教委在一九八零年开始举办EPT(英语水平考试)，作为“出国前的预选”。

EPT在设计题目时把托福当做参照，难度也与之相当，但是，当考生们拿着成绩单去申请一些非中美政府间合作的美国大学时，却遭到了拒绝。因为美国大学一般都不接受EPT考试成绩。因此，把托福引进中国，俨然成了当务之急。

一九八一年二月，ETS（美国考试中心）派小组来华走访了国家教委，并起草了有关托福进入中国的协议，同年五月，中国代表团赴美签字。

七个月后，第一批托福试卷从美国由专门的快递运到北京，再从北京分发到上海和广州。

一九八一年十二月十一日，中国内地的第一次托福考试(TOEFL)，在北京、上海和广州三地同时开考。共有七百三十二名考生走进了考场。

那次考试，创下了中国内地考试的诸多第一。第一次将美国标准化考试引入中国，第一次使用机读答题卡，英语考试第一次考听力。

那场考试的考生答题所使用的铅笔、橡皮、转笔刀，都是跟随试卷一起从美国空运来的，每一根黄色铅笔上都印着“TOEFL”的字样。

之所以从美国空运铅笔和橡皮来中国，是因为担心我们的国产铅笔色度不够，影响机器判卷的准确性；美国橡皮质量好，擦过以后试卷上不会留下黑色的痕迹。

国家的经费有限，公派出国留学的人数毕竟不多。自费留学才是未来的大趋势。

上世纪七十年代末成名的影星陈冲，于一九八一年自费出国留学。她是自费留学潮中的弄潮儿和探险者，虽不知道她是第几个吃螃蟹的人，但肯定是屈指可数的前几名。那时候国内的影星和平常人一样，也没有钱。她在美国依靠刷盘子洗碗和其他劳务活动来赚取学费和生活费。

从八十年代初到一九八四年之前，国家出台了一些关于因私出国的有关政策。到了一九八四年，《国务院关于自费出国留学的暂行规定》正式颁布，这就进一步激发了人们对出国留学的渴望。

学工的赴美读研有一个好处，因为在美国的工科院校中，导师手中大都握有课题经费，可从其中拿出一些来资助他们的学生。

在本书第二百九十二章中，曾提及我在读本科时的同班同学易民同自费赴美留学的往事。现在他去美国差不多已经有两年了。刚到美国的时候，他刷盘子洗碗，吃了很多苦。后来，他得到了导师的课题费资助，学校又为他减免了学费，有时候他还能在学校里做点助教工作赚点补贴。这样，他的日子就好过起来了。

尤老大在北京，考托福方便。而且凑巧的是，我们研八四班分在北京工作的靳荣协同学当时手头上正好有点美元，这让尤老大的考试费有了着落。于是，他就顺便在北京过了一把考托福的瘾。

尤老大这次托福考得不太好，这其实也在情理之中。由于他所选修的外贸课程太多，没有时间备考托福。在完全没有准备的情况下，他考了五百三十三分；而托福的满分是六百七十七分。

尤老大手头有一本像杂志般大小的厚书，里面的内容是对美国几百所大学的介绍。每所大学对托福成绩的要求都不一样。五百三十三分的托福成绩，虽然进不了美国的一流大学，但进二流大学还是没有问题的。

只要能去美国，就算上二流大学也行，它们也是具有百年历史的老学校。

但是，对于我们管理分院的这些青年教师来说，这在当时是遥不可及的梦想。因为那时候管理分院的青年教师相当紧缺，金老师不可能放行。就算金老师为我们的前程着想，网开一面，到了学院领导那里也是通不过的。

因此，尤老大考托福，也就只是考考玩玩罢了。

我是一个随波逐流的人托福英语，而且好奇心十分强烈。通过考托福赴美留学，在当时的青年学子中已蔚然成风，这对我当然也同样具有巨大的吸引力。

细想起来，如果我当初不转行到管理分院，而是继续留在农机教研室工作，那我赴美留学的美梦就可能成真。因为农机教研室人才济济，对于有能力赴美自费留学的青年教师，不会设置障碍。

在农机教研室托福英语，像高仓满和常发他俩英语这么好的青年教师不多，他俩赴美留学，不会引发农机专业师资的大量流失。如果我当初在研究生毕业时回到了农机教研室，也会享受到和他俩同样的待遇。

一年半之前，在我研究生毕业时，我们要大进大出、参与国际大循环的决策犹如滚滚洪流，将我席卷其中，我毫不犹豫地投身于这项新兴的事业之中。当时，与这股洪流相比，赴美留学还只是像一条在山涧中奔流着的小溪。

然而，这条小溪虽然涓细，却一直在我心中流淌，从来未曾平息过。

中学时代的最后两年，我们家住在星村。那时候，我经常和小伙伴们用小石片在门口不远处的白洋河里比赛打水漂，看谁的水漂打得最远，激起的涟漪最多；每次取胜的竟然都是年龄最小的常发。

那时候的常发是个玩童；他整天爬树掏鸟蛋，下河捉鱼虾；他还是在班级里逞勇斗狠、主持正义的孩子王；他没少让作为他老师的我父母亲和他大哥常贵操心。

而现在，他的博士论文很快就要答辩了，他托福又考出了高分。相信他GRE也会考得很成功。过不了多久，他会像大鹏展翅一样，越过一万多公里的长空，到美国去读博士后。人们常说“浪子回头金不换”，常发就是一个活生生的例子。他是在星村这一小块神奇的土地上，从一名浪子成长为冉冉升起的一颗新星。他是由时代造就出来的宠儿。

尤老大在北京考托福的事，就像当年常发用手中的小石片在白洋河水面上掠过一样，激起了我心中的涟漪。我想，即使学校不放行，我去不了美国留学，但我像尤老大一样，考一次托福玩玩总可以吧？