图源：Lingumi官网
芥末堆 Siyi 8月11日 报道
“4岁小朋友词汇量1500，海淀不够，美国够。”
网络段子的背后，体现了中国家长“不愿让孩子输在起跑线上”的焦虑。但“哑巴英语”这个标签，却在中国人身上贴了很多年。这可以从语言教育角度解释，词汇量又分为“理解词汇量”和“使用词汇量”。会听会读，不代表会说会写。
“Hello, my name is Bob, what’s your name?”
“Oh, my name is Toby, how old are you?”
英国在线少儿英语品牌Lingumi创始人托比·马瑟(Toby Mather)回忆起他在深圳见过的一个中国小孩，“然后他不再回答我了，我想他可能记得一些短语和词汇，但那不是沟通。“托比·马瑟告诉芥末堆，“词汇量不应成为体现学习效果的唯一指标，能够灵活应用英语进行日常交流才是学习的目的。”这也是Lingumi此次推出Level 3 课程的重要出发点。
自去年4月进入中国市场，Lingumi目前已在中国市场实现盈利。芥末堆了解到，Lingumi的中国市场营收占其全球业务的50%，Q1中国新增用户数环比增长346%。
上线AI口语陪练新功能，Lingumi用“AI+游戏化”提高儿童语言能力
当人工智能战胜人类智慧赢得围棋比赛后，AI甚至成为要去撬动所有行业的杠杆，包括教育。
“教育过程中，我们有很多工具可以用，AI是其中之一。”托比·马瑟认为，Lingumi的使命是给学前儿童提供英语启蒙教育，而如何满足2-6岁儿童对于学习趣味性的高要求，托比·马瑟的答案是AI。
“我们想让Lingumi中的每一节课，都像是真实发生在老师和学生之间的，AI让这种互动更加人性化。”托比·马瑟说道。
去年12月开始进行相关的语言和学术研究，今年3月正式启动课程设计，Lingumi的Level 3课程于今日正式发布。在Level 1和Level 2共120节课的基础上，新推出的60节口语课集合了更丰富的互动化游戏种类、强化生活情景应用，并上线AI口语陪练新功能。
Level 1 至 Level 3 的课程简介和新增的AI人工陪练功能
“我们团队要做的，是把老师身上那种强大的魔力通过手机带入每一个孩子的家庭。 AI让这变得可能，孩子们能高效地学习，而且价格更低。”托比·马瑟说。Lingumi通过AI技术去“听”孩子们的口语练习，并用“陪练”的形式予以反馈。“不仅仅是使用一种技术，而是让它带来更多可能。”
游戏化是Lingumi教学过程中的另一种工具。孩子们在校园里学习知识的同时，还要获得快乐。托比·马瑟将Lingumi的学习产品比作一所学校，游戏化设计则如同课堂上老师为提升学习效能而设计的小游戏。
与此同时，Level 3 课程的推出也意味着Lingumi沟通学习法的搭建。孩子们通过理解、练习、应用三个环节，循序渐进地掌握40多个系统的语言能力，并使用这些语言能力进行沟通交流。具体包括通过有趣的互动化游戏，在场景中沉浸式地自然学习和理解单词、句子的意思；通过模仿、跟读的练习，强化对单词、句子的理解，学习标准发音；通过在Level 3 课程回答问题环节进行互动，并真正将在Lingumi学习的语言能力应用在生活中。
在他看来，中国在线少儿英语赛道虽然竞争激烈，但目前市面上大部分产品只强调输入(input)，而不看重效果(outcome)。“故事书、教学视频、词汇量的多少事实上无关紧要，孩子们必须拥有开口沟通的能力，未来我们或许可以提供一些数据报告。在中国，没有父母再满足于孩子仅仅只学会能够应对高考的‘哑巴英语’。”托比·马瑟说。
“15分钟+简洁功能”，最大程度确保儿童学习注意力
用户粘性对教育产品来说至关重要，教育产品之间的竞争从某种程度上来说都是对用户使用时间的争夺。但Lingumi把每节课的学习时间限定在15-20分钟，第二天才能开启新的一课。这既源于对儿童的视力保护和其有限的注意力集中时长，也符合语言学习的规律。同时，家长能够每天利用碎片化的时间帮助孩子巩固学习成果，满足了其在幼儿教育过程中的参与需求。
15分钟，小小的一块手机屏幕，产品的设计和操作逻辑对用户来说，也显得尤为重要。此前有英国相关机构的研究表明，以点击屏幕或是拖动图标的二维方式来与数字内容互动是足够用来达成教育目标的。以此为产品设计基础，Lingumi一共包含了数百种互动化卡通游戏。
通过洗衣服的游戏学简单英语口语，孩子可以学会不同的衣物词汇
“我们收到很多家长反馈，看到Lingumi界面的那一刻就觉得是适合孩子学习的，所有的动画和游戏元素都是围绕学习的目的做的学简单英语口语，没有其它过多的功能。”托比·马瑟告诉芥末堆，“短小(short)和集中(concentrate)是Lingumi产品最重要的设计原则。”
师资和教学质量已是衡量在线少儿英语产品核心竞争力的关键指标。当功能更加简单时，教学能力也更为凸显，“老师不能只局限于录制的一些教学视频。”Lingumi想要搭建最好的“学校”，但学校里有老师，还要有同学。
芥末堆注意到，虽然用户可以在App中添加好友，但更多的交流是以录制视频的形式，较为单一且不够灵活。由于技术壁垒，Lingumi目前还不能做到让孩子获得如同线下教室的同辈学习体验。“这也是我们一直在思考的，未来我们会在这方面作出改进，但现在还不知道将以何种方式呈现。”托比·马瑟说。
新冠疫情下，通过发力下沉市场获得更多机会
如果说Lingumi选择在7月上线新课程要有一个“接地气”的理由，那就是疫情提升了中国家长对在线教育的接受度，而这恰恰也只是一个巧合。刚刚进入中国市场时，Lingumi倡导的以亲子共学的方式进行英语启蒙还并非一个广为家长接受的学习模式，但疫情带来了加速度。
疫情期间，孩子们不能去线下的补习班，不少家长把注意力放在了“如何教孩子学习英语”的问题上。“这段时间，Lingumi的中国用户中，超过40%的孩子在坚持每天学习。大部分已经学完了Level 1 和Level 2 的全部课程。”托比·马瑟介绍。
随着短视频+教育的风口到来，Lingumi入驻抖音，托比·马瑟也开通自己的小红书账号，成为了家长眼中的“佛系老师”，通过干货分享吸引了一大批粉丝。根据方正证券统计，抖音的用户画像中，低线城市用户占比已达56%。其中，三线城市占比最多，达24.8%，二线城市占比20.4%。加之疫情将在线少儿英语全面下沉到低线城市，精耕细作的“小而美”型的产品，将通过发力下沉市场，获得更多发展机会。
自2015年底成立以来，Lingumi已经完成了3轮融资，投资方包括英国最大的种子轮风投LocalGlobe，Entrepreneur First，安达富资本(ADV)和北高峰资本(North Summit Capital)。未来，Lingumi将在新加坡、英国、中国建立研发和市场运营团队，加强AI能力和对课程的个性化推荐的同时，开发更多英语启蒙的课程。
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