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“华尔街英语或宣布下周破产”的消息出来，我仿佛一下子被拉回到了7、8年前；
当时学校旁边有个商场，每次去都会在扶梯口遇到穿着正装的年轻女孩，笑语盈盈问你“学英语有兴趣吗”。
如果不小心瞟了眼她手里的传单，就会立刻被紧紧跟住；
对方能一口气讲出好几个通过学英语登上人生巅峰的故事，让你想拒绝都没有机会插嘴。
毕业后，我偶尔也曾路过华尔街英语的门店。
但早已学会了无视销售们，面无表情、目视前方地走开。
那些话术也渐渐从金光闪闪的故事，变成了“能考研”“能给简历加分”；
直到后来，连这些也没人信了。
01
“学英语就能走上人生巅峰？”
十年前我拒绝销售小姐姐的时候，内心多少是带点窘迫的。
这家机构以美国一条知名度最高的金融街来命名，看着就跟我这样的穷学生格格不入。
销售们全都一身正装，化精致的妆容，说流利的美式口音英语；
配上豪华的前台大厅、国际感十足的宣传图，让人觉得这个地方太高级了，就算是体验气氛就值得花大价钱。
十几年前以“实用英语”起家的机构有很多，但华尔街英语是少数几个从头到尾只做成人培训的。
课程需求分类是“职业发展”“个人成长”“出国旅行”，跟后来如火如荼的K12教培毫不相关。
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打开它的官网，最吸引人的也是一大堆“改变人生”的故事——
那些主人公甚至在学英语之前，日子就过得比我好多了。
39岁的外企女主管因为不会英语陷入职业瓶颈，报名VIP后成功升职；
全职妈妈本来是为了辅导孩子才去上课，结果不仅充实了自己的无聊生活，还交到了不少朋友。
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后来有来自小城市的网友，回忆起自己第一次走进门店大厅的场景：
“英语角有几名学员围着一个外国人对话，那是我第一次见到真正的外教。”
如果后来青少年英语机构聊的是焦虑，那么面向成人的英语机构，则是在贩卖蓝图——
一种“学了英语，你的生活一定会变得更美好”的蓝图。
在更早的新闻报道中，销售们的话术始终围绕这“培养实际交往能力”；
如果学员是为了要过级或考试，“建议你不要来这里。”
机构内部没有对标各类英语考试，而是按照“应用能力”分成了不同等级的课程。
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当然根据后来的主流观点，这样是为了更好“卖课”——没有外界统一标准，学员也就难以判断老师的教学水平。
但这能成为成人英语培训曾经的一个“卖点”，也恰恰是戳中了当时很多人“技多不压身”的心态。
有十年前的老学员回忆，自己当时就是单纯想学点东西的：“其实当工作也用不到，但就是觉得学点没坏处。”
这种心态在后来的学员中也同样存在。
华尔街英语破产消息传出后，有记者加进了一个400多人的学员群，发现里面很多人的初衷都是为了“自我提升”。
但同样肉眼可见的是，吃这一套的人越来越少了。
在青少年培训班越来越火的那几年，成人英语培训的市场则是一路走低。
新东方、51talk……这些原本靠着“教成年人英语”起家的机构，纷纷加入K12的大军。
甚至可以说，早在最近教培行业发生震荡的几年前有成人英语培训班吗，线下成人英语培训已经迎来行业拐点，现在连下坡路都已经快要走到了尽头——
而华尔街英语的破产，只不过是一场漫长衰落的最后“叹息”而已。
02
“我学的不是英语，是机会”
成人英语培训做不下去，商业模式当然是很重要的原因。
比如销售人员的洗脑式话术、课程质量不高、后续退费困难，甚至“教育贷”等问题，都让它在很多人心中与“忽悠”紧密结合在了一起。
但这些问题并非后来才出现。早在2002年，就有记者报道过华尔街英语的“天价收费”：
学完“基本能力组”的课程总共需要花费36180元，而当时北京的工薪阶层每户月收入只有1700元左右。
“贷款学习”的争议也是那时就有，但依然抵挡不了人们的报班热情；
不管有钱没钱、有用没用，都对学英语有着强烈的憧憬。
《都挺好》中苏明玉认识师父老蒙，就是因为给他推销自己学习创办的英语辅导班；
而她当时的梦想也是，攒钱出国留学，远离那个重男轻女的家庭。
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当年有新闻中说，“对现有工作不满意，希望通过提高英语水平，谋得更高、更好发展的，这类人在（成人英语）学员中占绝大部分。”
而华尔街英语官网上的所有案例中，也是那个刚毕业女大学生嘉怡的故事最打动人。
想留学但没钱没底子，于是一边打工赚钱、一边上英语课；
这是典型的、至少十年前的理想生活模板了，现在已经变得越来越陌生。
“职场35岁红线”牢牢卡在头上，如今的年轻人恨不得从大一就要决定，毕业以后是早点工作还是专攻学历，是要出国镀金还是考研考公；
谁还敢把自己最新鲜、宝贵的年纪，浪费在这种“走一步看一步”的虚无缥缈之上。
但往回数上十年，这种“逆天改命”的心态到处都是；
可能折腾个几年也不见什么成效，但总是相信“折腾比不折腾好”。
《中国合伙人》里，三个主角都经历过一大堆的挫折和失败；
成东青这种高考落榜、签证被拒、当老师被学校开除的老倒霉蛋就不说了，就连“天之骄子”孟晓峻，都经历过在美国找不到工作，只能做服务生的日子。
后来成立培训机构，成东青在讲台上唾沫横飞地讲自己“做什么事都不成”；
然后对着满屋子的年轻人说，“这不是真正的失败，那些不敢尝试的人，才是从一开始就失败了。”
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这个时期的全民英语热，大多时候都是跟类似的心态结合在一起。
不仅是一门语言技能，更是尝试告别平淡生活、打开新世界的敲门砖。
所以他们的这些“折腾”，多少都带着点不管不顾的决绝。
好多青春片里都拍过——假如有一个角色决定出国，那一定要跟现有生活做彻彻底底的告别。
男女朋友要分手，所有东西要打包，好像从来都没有关于“退路”的考虑；
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就算最后还是灰头土脸地回来，但出发时一定是带着“绝不回头看”的表情。
说这是机构的营销话术也好，贩卖梦想也罢，它的吸引力是真实存在的；
人们相信只要有准备、有勇气，自己一定可以寻找到更大的舞台。
只是这种莽撞的热情还没有持续多久，就在大环境的转变以及机构的推波助澜中，迅速变成了焦虑。
去网上看近几年有关华尔街英语的吐槽，会发现已经完全不是当初那一套。
“销售上来就贬低我的穿着、工作，好像不学几个月他们的课程，人生就完了。”
还有曾经在成人英语培训机构工作过的网友，透露公司的销售话术培训已经从“针对个人发展”渐渐变成了“能去外企”。
原本的目标受众是对未来有提升计划的职场人，后来因为客源不足，开始狂拉大学生。
机构的套路方向，一定程度也反映了人们心理的改变。
即便是学英语的需求本身存在，也已经不再代表未知、挑战，而是在学的时候就已想好用途的工具。
当初的俞敏洪们、罗永浩们，靠着讲自己的发家史就能成为无数年轻人的偶像和榜样；
可如今，人们与其说是不再相信他们，不如说是再也不相信自己会成为下一条翻身成功的咸鱼。
03
从“改变人生”到“追赶风口”
并不是说现在的年轻人就不努力、不上进了。
退潮的只是英语热，但新的“xx热”一个接一个冒出来。
几年前的编程热，让一大批或学历不高、或专业冷门的年轻人，指望着靠成人编程培训变身程序员，进互联网公司拿2万月薪；
前阵子剧本杀店遍地开花，朋友圈里又有不少人打卡了“剧本杀编剧写作课”。
将要毕业的年轻人为了能挤进互联网大厂，花钱买实习名额、背笔试题库；
甚至还产生了“简历精修师”这种行业，为毕业生的求职简历进行手把手的修改和指导。
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一份实习中介提供的内推简历评分表。图源财经十一人。
那些认真背题、认真按照“老师”要求修改简历的年轻人，大概心里也知道这些表面功夫对自己的能力并不会有什么提高；
但他们看重的从一开始就不是自己，而是那些让所有人都趋之若鹜的目标本身。
如果说华尔街英语还只是发现贩卖梦想过时了，于是调整了话术去贩卖焦虑；
那么这些后来者，则是彻头彻尾对功利式学习的迎合。
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我那个最近正在尝试剧本杀写作的朋友，去年刚刚跟风学了编程；
再之前还研究过知识付费和区块链，连聊天时都要带上几个让人听不懂的名词。
所有人都一窝蜂地涌上同一条路，才会焦虑，才会“卷起来”。
而另一面是，没人再有耐心耗费几年时间努力，就为了去掌握一项不知道用不用的上，也不知道能用在哪儿的技能。
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前一阵子有人在某问答网站上提问有成人英语培训班吗，自己二十八岁该不该考博；
收到的回答大多是“不要”，因为“到时候你学历的优势，根本敌不过年龄的劣势”。
整个对话中完全没有提及对学术的兴趣、未来的可能性；
每一个怀着善意的回答者，都描绘出了几幅确定的、无趣的人生图景，并斩钉截铁地劝当事人选择某一条路。
对于信奉“折腾”的一代人来说，世界就像是一个巨大的矿山。
而现在，人们不再相信还有什么“未被发现的宝藏”。只有天上掉下的一个个风口，还能带来些许“总不会太坏”的安全感。
这也没什么不好。
但我偶尔还是会想起之前的日子。那时候的人们，好像没那么害怕站上命运的赌桌。
甚至总是慷慨地押上一大把时间，然后满怀期待地等待结果揭晓的那刻——
像从来不会输一样，像从来不怕输一样。
